La zone bleue d’Okinawa : l’île des centenaires du Japon
- Salomé R.
- 12 mai
- 3 min de lecture
Okinawa, un archipel situé au sud du Japon, est mondialement connu pour sa population exceptionnellement âgée et en bonne santé. Cette région, désignée comme une "zone bleue", offre des enseignements précieux sur les secrets de la longévité humaine.
Une longévité exceptionnelle
Okinawa affiche des chiffres impressionnants en matière de longévité. En 1975, la préfecture comptait 37 centenaires pour une population de 1,04 million, soit une prévalence de 35,5 centenaires par million d'habitants. À titre de comparaison, la moyenne nationale japonaise était alors de seulement 5,1 centenaires par million. Aujourd'hui encore, Okinawa présente l'une des densités les plus élevées de centenaires au monde, avec environ 68 centenaires pour 100 000 habitants, soit trois fois plus que les États-Unis.
Les femmes d'Okinawa détiennent le record mondial de longévité, atteignant en moyenne 87,44 ans selon le recensement de 2020. Les hommes vivent en moyenne jusqu'à 80,27 ans. Bien que ces chiffres aient légèrement diminué au fil des décennies en raison des changements de mode de vie chez les jeunes générations, ils restent parmi les plus élevés au Japon.
Une santé remarquable
Au-delà de leur longévité, les habitants d'Okinawa jouissent d'une santé exceptionnelle. Les trois principales causes de décès dans les pays occidentaux (maladies cardiovasculaires, AVC, cancers), sont beaucoup moins fréquentes chez eux. Par exemple, les Okinawais ont un risque réduit de 80 % de développer des maladies cardiaques et présentent des taux significativement plus faibles de cancers du sein et de la prostate (25 % inférieurs). Ils ont également la moitié du risque de cancer du côlon et un taux de démence bien inférieur à celui des populations occidentales.
De manière remarquable, les Okinawais passent en moyenne 97 % de leur vie sans handicap majeur ou maladie chronique.
Les secrets d’Okinawa
La longévité exceptionnelle des habitants d'Okinawa repose sur plusieurs facteurs clés :
Une alimentation traditionnelle : Leur régime alimentaire est riche en légumes locaux (comme le goya), légumineuses et poissons. Ils pratiquent le Hara Hachi Bu, une philosophie consistant à manger jusqu'à être rassasié à 80 %, favorisant ainsi une restriction calorique bénéfique pour la santé.
Une activité physique naturelle : Leurs routines quotidiennes intègrent des mouvements réguliers comme le jardinage ou la marche.
La solidarité sociale : Les Okinawais forment des groupes d'entraide appelés moai, qui offrent un soutien émotionnel et matériel tout au long de leur vie.
Donner du sens à la vie : Le concept d'Ikigai (raison d’être) joue un rôle central dans leur bien-être psychologique.
Les facteurs génétiques : Des études ont mis en évidence des marqueurs génétiques spécifiques chez les centenaires d'Okinawa, notamment l'allèle APOE2 qui réduit le risque d'Alzheimer et favorise la longévité.
Défis actuels
Malgré cette réputation enviable, Okinawa fait face à des défis liés aux changements sociétaux. Les jeunes générations adoptent progressivement des habitudes alimentaires occidentales riches en aliments transformés et abandonnent certaines pratiques traditionnelles. Ces évolutions contribuent à une baisse progressive de l'espérance de vie dans la région depuis les années 1990.
Conclusion
Okinawa reste une source d'inspiration pour quiconque cherche à améliorer sa qualité et son espérance de vie. En combinant alimentation saine, activité physique régulière, cohésion sociale et sens à la vie, cette zone bleue démontre que la longévité est autant influencée par le mode de vie que par la génétique.
Sources
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/joim.13764 Exceptional longevity in Okinawa: Demographic trends since 1975 - Michel Poulain, Anne Herm
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